Portrait d'Esprit Calvet

Eugène Dévéria (1805-1865), peintre français romantique. Elève de Anne-Louis Girodet, il subit surtout l'influence de son propre frère Achille Devéria (1800-1857), élève lui aussi de Girodet et lithographe. Il expose au Salon dès 1824, à l'âge de dix-neuf ans. Originaire de Pau, ville natale du roi Henri IV, il présente au Salon de 1827 La Naissance d'Henri IV, œuvre tumultueuse aux coloris riche qui le situe d'emblée dans le camp des romantiques et lui donne son heure de gloire. Mais ses œuvres suivantes ont moins de génie : Eugène Devéria obtient des commandes — plafond de la galerie Campana au Louvre avec Puget présentant le Milon de Crotone à Louis XIV (1832) et scènes de batailles pour le musée historique de Versailles (1838) —, mais son style s'affadit rapidement. La critique, déçue, lui devient hostile : en 1838 l'artiste fuit Paris pour exécuter une commande de décor pour la cathédrale Notre-Dame des Doms d'Avignon, abandonné trois ans plus tard pour cause de maladie. De retour dans sa ville natale de Pau, il traverse une crise spirituelle et se convertit au protestantisme, vivant dans l'austérité. Ses dernières compositions, notamment des vues des Pyrénées et des scènes de genre ou historiques, sont particulièrement austères elles aussi, et Devéria se montre meilleur dans les portraits. 

Esprit Calvet était un riche médecin à la fois physiocrate, archéologue et naturaliste, correspondant de l'Académie des inscriptions, collectionneurs d'antiques, d'oeuvres d'art et de livres. En 1810, il rédigea son testament en léguant à la ville d'Avignon, afin de créer une institution qui aura la charge de ces collections qui se composait d'une riche bibliothèque d'environ 1400 volumes, d'une collection d'histoire naturelle et d'un beau cabinet de curiosité. La Fondation Calvet est créée par son legs. Elle gère le Musée Calvet en l'honneur du donateur. Esprit Calvet fonda une institution unique en France.